建安二十二年(公元217年)，曹操举兵攻打汉中，刘备因险拒守，双方对峙两年之久。曹操心生退意，又觉得可惜，出令也不明示，只说“鸡肋”。
这啥意思？官属都搞不清楚，唯有主簿杨修开始收拾行李。有人问他怎么知道要撤兵，他说：“夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比汉中，知王欲还也。”鸡肋嘛，食之无味，弃之可惜，主公的意思是要撤兵，咱可以收拾行李了。
杨修如此聪明，但无奈遇到上司曹操。曹操多疑，被下属猜中心思后心中不安，便找了个事由，把杨修杀了。
杨修45岁被杀，他的父亲杨彪则活到84岁寿终正寝，看来姜还是老的辣！
当初，杨彪见汉室将衰，便诈称脚抽筋，退居不出，在家一待就是十年。
曹操杀了杨修，杨彪自是心痛万分。一日，曹操见到杨彪，问他：“您怎么这么瘦？”不管这是试探还是关心，杨彪都不打算说真心话，对曰：“愧无日磾(音同密滴)先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。”
意思是说，我很惭愧，自己不像汉武帝时的金日磾那样有先见之明，亲手杀掉自己的儿子，以防他闯出祸来，连累家族。但即便儿子犯法被杀，自己心中还是怀有老牛舐犊的爱子之情，又怎么能不伤心呢？所以就瘦成了这样……曹操听了，为之动容。杨修要是有他爹的智慧，又何至于死于“鸡肋”！
“舐犊”一典出自《后汉书》，“鸡肋”一典出自《三国志》，这就是父子俩的典故。舐音同市，以舌舔物的意思，舐犊就是老牛以舌舔小牛，比喻父母爱子女，由此衍生出成语舐犊情深。
