在各类军事新闻报道中，经常听到“领海”的概念，也就是国家的“海上领土”，通常国家的领海宽度为从基线量起的12海里。
那“12”这个数字是怎么来的？为何不是10海里，或是15海里？
在17世纪之前，各国对领海并没有什么强制性规定。到17世纪末，随着地理大发现的结束，殖民大国纷纷建立强大的海军，从此海洋控制权成为世界列强争夺的焦点。
因此在16世纪到17世纪之间，几种不同的关于领海宽度的观点被相继提出，如当时西方主张的“两日航程”，相当于100海里到120海里，以及“视力所及地平线”等。
到1702年，荷兰学者宾刻舒克提出了一个非常实用的主张，其核心观点认为，如果在某海域内航行的船只能被与该海域接邻的陆地上的人所胁迫，那么这个范围内的海域即归岸上国家所拥有。
简单来说，陆地国家的权力，以其武器所及最远之处为终点。这一理念被后世简单粗暴地理解为“大炮射程说”。
随着火炮技术的进步，18世纪的大炮射程大致在5.6公里，换算过来大约为3海里，于是这个距离逐渐成为大多数欧洲国家认可的领海宽度。
可技术在不断发展，大炮的射程并不是一成不变的，如1918年的“巴黎大炮”，有效射程达到了惊人的131公里，超过了70海里。
并且诸多沿海国家对海洋资源的渴求日益强烈，冲突频频爆发，于是在20世纪初，“大炮射程说”被各海洋大国无情推翻。
令人印象深刻的当数冰岛。由于鳕鱼贸易是冰岛的经济支柱，为保护鳕鱼资源，冰岛在20世纪与英国爆发3次“鳕鱼战争”，最终将专属渔区宽度从4海里一下扩张到200海里。
眼见冰岛成功维护了自己的海洋权益，于是很多国家紧跟其后，宣布自己的领海宽度为200海里。
面对这样的局面，联合国于1958年召开了第一届海洋法会议，领海宽度自然而然地成为争议焦点，但此次会议并没有确定统一的领海宽度。
发达国家为保障其船只在世界各地的航行自由，坚持认为拥有较窄的领海宽度即可，相反，发展中国家则迫切希望扩大对海洋资源的控制范围。
如美国主张领海宽度为6海里，苏联认为应由国家自主决定，宽度在3海里到12海里之间，也有国家坚持冰岛主张的200海里。
最后在谈判桌上，12海里领海制度作为一个折中方案，逐渐获得各国的广泛支持。比如，我国早在1958年就采纳了苏联提出的主张，公布了12海里领海制度。
其他国家则历经3次马拉松式的谈判，直至1982年《联合国海洋法公约》诞生，才明确规定了国家的领海宽度不超过12海里。
