隋炀帝在位期间，开创科举制度，修隋朝大运河，营建东都、迁都洛阳，对后世颇有影响，然而频繁发动战争，如亲征吐谷浑、三征高句丽，加之滥用民力，致使民变频起，造成天下大乱，导致隋朝的覆亡。隋炀帝为后世留下了许多宝贵的经验与惨痛的教训，也让历史对其有着褒贬不一的评价。
《智囊》中的这个故事，说的是隋炀帝北巡陕西榆林时，他的御林军首领长孙晟(洛阳人，其子为唐朝名相长孙无忌，其女为唐太宗的文德皇后)“借草言事”的智慧。
隋炀帝北巡榆林，必经之地有突厥人的辖区。长孙晟作为先导组组长，先行来到该地区接洽突厥首领可汗染干，一是事先通告，二是安排行宿。
隋炀帝的帐篷被安置在一片杂草丛生的低洼地里。长孙晟一看，眉头就皱了起来。心想，如果大隋天子在这样的环境里办公或举行仪式，不庄重不说，更为糟糕的是，隋炀帝此行，本来就有在边疆地区彰显国力和皇威之意，如此杂乱的住所，又怎能达到目的呢？！他扭头看看陪同在身边的可汗染干，本想让其清理一下，但说起来太突兀，怕“一根筋”的突厥人不愿接受。
长孙晟看到皇帐前有一根长长的干草叶，想出了一个办法。
长孙晟突然指着这根草，对可汗染干说：“快看！这是根香草！”可汗染干吓了一跳，顺着长孙晟的手指望去，嘴里说：“哪里？哪里？”长孙晟手指又点点那草。可汗染干小跑着过去，撩起皮袍蹲下身，用鼻子上上下下闻了一遍，回过头来，冲长孙晟摇摇头说：“一点儿都不香啊。”长孙晟笑了，摆摆手让他到跟前，和蔼地说：“天子视察时，我知道途经的各路诸侯都要亲自带头除去杂草、清扫道路。事儿虽不大，但表达了对天子的尊敬。想必你们也是这样做的，所以我觉得这皇帐前的草叶必是沁人心脾的香草，留给皇上开心的。”说完，笑眯眯地看着可汗染干。
可汗染干是个聪明人，马上就明白了长孙晟的意思，连说：“罪过、罪过！”随手抽出佩刀，亲自割草。随从的突厥人，见头儿这样做，赶紧拔刀除草。这样一来，不仅清除了皇帐前的杂草，还开辟了一条从北部榆林到东部蓟(jì)州的御道！
借一根“香草”，道出心中真意，足见长孙晟语言智慧的魅力。
