1 自幼多病，遍览医书
刘禹锡是唐代诗人，作诗风格豪迈，“其锋森然，少敢当者”，被好友白居易誉为“诗豪”。
“诗豪”刘禹锡还有另一重身份，就是良医。
说起来，人们可能不信。刘禹锡久病成医，医术相当不错，还著有医书《传信方》流传后世。
自幼多病的刘禹锡是洛阳人，字梦得。公元772年，他出生于一个书香之家，因身体羸弱，从小饱受“针烙灌饵”之苦。年纪稍长，他在攻读诗书之余，深感医学知识的重要，便开始拜访名医，并遍览《本草》《素问》《小品方》等医学著作。
熟读医书之后，刘禹锡又“学切脉，以探表候”，并收集各种医方，学着炮制药材。他的医术达到了什么程度？用他的话说，就是“其术足以自卫”，自己和家人生病，不用再去找医生了。不仅如此，他还为别人治病，且不出手则已，一出手就“疾辄良已”，有医到病除的效果。
公元793年，22岁的刘禹锡进士及第，两年后担任太子校书。他被赞为“有宰相之才”，仕途却并不顺利。多年后，他在扬州初逢白居易，便以一句“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”，总结了自己半生被贬的经历。
当时的连州偏僻、荒凉，百姓十分贫苦。有一年，这里疾病流行，刘禹锡忧心如焚。他向广西柳州的柳宗元等人求助，柳宗元把自己收集的药方寄来，一试果然有效。
百姓摆脱了疾病困扰，生活恢复正常。刘禹锡看着眼前的药方，有了一个想法，那就是编撰一部医书，造福更多的人。
2 撰《传信方》，治病救人
刘禹锡编撰的医书，就是《传信方》。
《谷梁传》中说：“《春秋》之义，信以传信，疑以传疑。”刘禹锡为医书取名“传信”，意思就是所录之方均经过检验，确认有效。为证明这一点，他在收录药方时，“多以医论当前，后附以验案”。一个个真实的案例，也增强了医书的可读性。
比如，用芦荟治湿癣，是他少年时在楚州(今江苏淮安)学到的。《传信方》中说：“予少年曾患癣，初在颈项间，后延上左耳，遂成湿疮浸淫。用斑蝥、狗胆、桃根诸药，徒令蛰，其疮转盛。偶于楚州，卖药人教用芦荟一两，炙甘草半两，研末，先以温浆水洗癣，拭净敷之，立干便瘥，真神奇也。”
刘禹锡患湿癣久治不愈，偶尔从楚州的卖药人处得了一个偏方，用后竟不再复发，确实神奇。这一类的药方，他在书中收集了50多个，包括用大蓝汁(板蓝根)加雄黄、麝香治蜘蛛咬伤，用大豆、生姜治腹胀等，药材易得，用法也比较简单。
得知刘禹锡要编医书，公元817年，柳宗元为他提供了一个治霍乱盐汤方，次年又送来治疮方和治脚气方。这些都是柳宗元亲自检验过的方子，刘禹锡欣然接受，把它们收入了《传信方》。
这部医书所收的方子，为什么强调经过检验？刘禹锡在他的《鉴药》一文中给出了解释。他说自己有一次生病，吃东西不知其味，血气也不通畅，身上火烧火燎地难受，只得求医。医生诊断后让他服药，并告诉他病一好就停药，千万不能多服。
结果，刘禹锡没遵医嘱，吃了大亏。他服药后，感觉“腿能轻，痹能和，涉旬而奇痒绝焉”。为巩固疗效，他又多服了几天，不料导致药物中毒，浑身直冒虚汗。医生赶来后，让他服下解毒的药，这才化险为夷。
《传信方》成书之后，刘禹锡又提出自己的医学主张，就是预防为主、治疗为辅。他认为，很多人平时不读医书，一生病就大把花钱治病，倘若遇到庸医，丢了性命才是最悲哀的事。
3 “刘白”相聚，同居洛城
医书编成的时候，刘禹锡不到50岁，还在连州任上。后来，他又到和州等地任职，直到公元826年才被朝廷召回。
这一年，刘禹锡已经55岁。回京途中，他在扬州遇到了同为55岁的白居易，两个人一见如故，遂成莫逆之交。此后两年时间，他们互相赠答的诗就写了100多首，白居易称刘禹锡为“诗豪”。
更巧的是，白居易晚年以太子宾客的身份分司东都，长居洛阳。刘禹锡65岁时，也得到了同样的美差。一对老友在洛阳相聚，时常诗酒唱和，过着神仙般的日子。
在《赠梦得》一诗中，白居易描述了他们结伴游玩的美好时光：“年颜老少与君同，眼未全昏耳未聋。放醉卧为春日伴，趁欢行入少年丛。寻花借马烦川守，弄水偷船恼令公。闻道洛城人尽怪，呼为刘白二狂翁。”
如果不是眼疾困扰，“刘白”二人还能玩出更多的花样，可是他们毕竟老了，视力一天不如一天。白居易在《咏老赠梦得》中说：“与君俱老也，自问老何如。眼涩夜先卧，头慵朝未梳。”刘禹锡也在《酬乐天咏老见示》中说：“身瘦带频减，发稀冠自偏。废书缘惜眼，多灸为随年。”
为治疗眼疾，白居易一边服用决明丸，一边担心药物无效，有意尝试金篦术。金篦术是古印度治疗白内障的方法，就是用金针刮拨眼膜，使眼睛复明。刘禹锡早就接触了这种医术，有一首《赠眼医婆罗门僧》诗是这样写的：“三秋伤望眼，终日哭途穷。两目今先暗，中年似老翁。看朱渐成碧，羞日不禁风。师有金篦术，如何为发蒙。”
幸运的是，白居易和刘禹锡的眼疾通过治疗，都得到了控制。他们互相鼓励，在洛阳安享晚年，久病成医的刘禹锡还分享了自己的心得：“生疾不必太忧心，三治七养谨而慎。”
公元842年，刘禹锡去世，终年71岁。白居易写诗悼亡，称：“四海齐名白与刘，百年交分两绸缪。同贫同病退闲日，一死一生临老头。”4年后，他也驾鹤西去，从此人间再无“刘白”。
刘禹锡留下的《传信方》受到历代医家推崇，在朝鲜、日本等国也广为流传。可惜元代之后，此书逐渐散佚。
不过，刘禹锡的心血并未白费。他收录的实用药方中，有一部分被其他医学典籍引用，并因此保存下来，造福后人。
