钱七虎是江苏昆山人。1937年，日本全面侵华。在逃难的小船上，钱七虎的母亲生下了钱七虎。1944年，钱七虎父亲因病去世。
新中国成立后，钱七虎积极要求进步。1954年，被通知去刚刚成立的哈尔滨军事工程学院。当时的哈军工只有空军、海军、炮兵、装甲兵、工程兵五个系。考进哈军工的学生可以选择其中三个系填报志愿。
钱七虎选报了空军系、海军系、工程兵系，结果被分配到了报名人数最少，被戏称为“跟黄土打一辈子交道”的工程兵系学习防护工程。钱七虎不但没有抱怨，还作为学生骨干协助老师给闹情绪的同学做工作。
如果说进攻的武器是矛，防护工程就是盾。钱七虎就这样成为了共和国最早的一批铸盾人。
从哈军工到苏联莫斯科古比雪夫军事工程学院，钱七虎学习了十年的防护工程。
1965年，钱七虎从苏联学成回国。回国后一面从事防护工程教学，一面开展抗核武器爆炸作用的防护工程研究。为设计抵御核爆炸冲击波作用的空军大型飞机洞库防护门，钱七虎自学了动力有限单元法和计算机编程方法。掌握方法后要进行计算，但当时全国能进行运算的大型计算机只有三台。
钱七虎在大型计算机间“打时间差”，利用别人吃饭睡觉不上机的空隙进行运算，导致胃部巨大溃疡，疼痛难忍。
六十多年里，他参与了许多重大国防工程，他牵头制定了我国首部城市人防防护等级标准，创建了我国防护工程人才培养体系，解决了核武器和常规武器工程防护一系列关键技术难题。
