在担任中共地下党巴中中心县委的组织委员、巴中县委书记期间，组织了当时巴中县的以“抗丁、抗粮、抗捐、抗税”为主要内容的群众革命运动及解放战斗。解放后，周永开曾担任巴中县委委员、副书记、书记，达县地委副书记、纪委书记等职务。1991离休后，他每年都要长驻梁大湾村，帮助当地村民致富。
为迎接中国共产党的90岁生日，周永开出资近万元，先后雇请36名石匠用錾子一锤锤地将标语“中国共产党万岁”7个大字錾刻在该镇梁大湾村的一座山崖上。每个字高 9米，象征党的90岁生日；宽7.1米，寓意“七・一”建党节，站在远处依然能够清晰地看到这7个气势磅礴的大字。
在悬崖錾刻“中国共产党万岁”的同时，周永开还与另一名老党员花费一个月的时间，用手抄的方式完成了一部《共产党宣言》长卷。该长卷长90米、宽7.1米，同样也象征着党的 90岁生日和“七・一”建党节。当地文管所所部门介绍，规模最大最长的《共产党宣言》手书长卷，具有较高的保存价值和教育意义。
周永开坚持离休不离志、离岗不离党，长期在传承红色文化、保护生态环境、捐资助学、扶贫帮困等方面传递正能量，展现了一名老党员“不忘初心、发挥余热、老有所为”的良好风貌。
1995年，周永开组织发起“巴山渠水共产主义运动友好学校联谊会”，深入开展革命传统教育。
离休后，周永开来到万源市花萼山，与另两名退休老同志自发组成义务护林队，扎根花萼守山护林，一干就是20多年。在他的感召下，村民们主动加入义务护林员行业。20多年间，他在花萼山义务植树造林1500多亩，硬是把荒山变成了绿林，这些山林被村民亲切地称为“清风林”。2007年4月，花萼山被列为国家级自然保护区。
1994年起，周永开带领花萼山村民们修建通村公路，帮助最偏远的项家坪村告别不通电的历史；动员家人、朋友为贫困户捐钱捐物，修缮破旧的校舍；引进经济作物萼贝，使村民们平均每年增收4万多元；先后资助10多名孩子上学，鼓励他们好好学习走出大山。2008年汶川地震，他个人捐款、交纳特殊党费1.3万元；2020年抗击新冠肺炎疫情期间，他和老伴捐款10万元；2015年以来，他3次交纳特殊党费20.7万元，以行动诠释了老共产党员的淳朴品质。
