近代物理研究所是新中国第一个核科学技术研究基地，精英荟萃、人才济济，堪称我国核科学技术和原子能事业的摇篮，在1999年评选的23位“两弹一星”元勋中，有多位出自这里。
于敏在这里如饥似渴地学习工作，并迎来人生的第一次重大转向。
彼时，抗美援朝的号角吹响，核垄断、核讹诈随之而来，我国在“独立自主，自力更生”方针指引下，将研制核武器提上国家安全战略议程。
为满足国防领域的紧迫需求，刚刚加入研究所的于敏调整了研究方向，由量子场论研究转向原子核理论的先期探索研究。
这是两个完全不同的物理学分支，于敏必须从头学起。即便如此，他依旧取得了卓越的成绩：与同事合作提出原子核相干结构模型，一片空白的原子核理论，从此有了理论基础；与北京大学的杨立铭教授合作编写了《原子核理论讲义》，是我国第一部原子核理论专著；与同事们一同办起原子核理论培训班，为新中国培养第一代基础核理论科技人员；开展重原子核壳结构理论、粒子能谱研究等，均取得突破性成果。
1957年，日本物理学家、诺贝尔物理学奖获得者朝永振一郎一行访华，点名要见这位奇才。当被问及毕业于国外哪所大学时，于敏笑着回答：“我毕业于中国的北京大学！”
跟钱三强、邓稼先、程开甲等科学家不同，于敏没有出过国门，也未受过国外名师的指导，所有研究完全依靠自己的独立钻研，是中国自己培养出来的核物理学家。
闻此，朝永振一郎由衷地赞叹于敏是中国的“国产土专家一号”。日本代表团回国后，还专门发表了一篇中国的“国产土专家一号”的文章。
正在我国原子弹工程深入开展，于敏逐渐成长为国内原子核理论研究领域顶级专家的同时，1952年，美国研制出世界上第一颗氢弹，并成功爆炸。1957年在美国的帮助下，英国首枚氢弹也成功试爆。
50年代末，中苏交恶。1961年，苏联试爆氢弹“沙皇炸弹”（又名“伊万”），爆炸威力约为5800万吨TNT当量，相当于美国在广岛投掷的“小男孩”原子弹的3800多倍。法国也在积极研制自己的氢弹，誓要成为世界上第四个拥有氢弹的国家。这些国家一边遏制其他国家掌握核能力，一边通过地下核试验来改进自己国家的作战能力。
如果说此前，新中国还只面临着美国霸权的威胁，那么中苏交恶后，中国头上的阴影又多了一重。
在此背景下，于敏的人生迎来了第二次转向。
3
纸堆里诞生氢弹方案
1961年1月12日，钱三强邀请于敏到办公室密谈，他冒雪前往。一见面，钱三强就直言不讳地说，所里决定让于敏作为副组长，领导“轻核理论组”，参加中国氢弹理论的预先研究。
氢弹是公认的在原理和结构上都十分复杂的系统，当时所有的核大国都对氢弹技术严格保密。如果说我国制造原子弹，还有苏联专家撤退前提供的基础，那么研发氢弹完全是从零开始。艾森豪威尔和杜鲁门甚至赤裸裸地讲，决不能让中国搞氢弹。
经过多年深耕，于敏在原子弹领域已取得许多突破，接下氢弹理论研究的重任，就意味着要放下过往成就。同时，他的名字也将和氢弹研究一起，成为国家的最高机密。
毫无疑问，这一转向对他个人而言损失极大。但面对国家的需要，35岁的于敏再次调整研究方向，开启了隐姓埋名、默默奉献的国防科研生涯。此后28年，他几乎没有在任何公开场合发表过学术成果。
在电视剧《功勋》中，于敏的这一选择被生活化地表现出来。
在街边小吃摊，原型为钱三强的老郝问于敏，转到氢弹理论研究，放弃的不只是留学机会、一切荣誉，从此还须得对事业三缄其口，即便在最亲的家人面前，也要做个“哑巴”。为什么答应得如此坚决？
于敏用正在吃的馄饨打比方，“你一碗，我一碗，你有的我也要有。人与人之间，国与国之间都是一样的。”
核平衡才是平等，不平等只能挨打。
于敏做出抉择后，钱三强和他约定，一定要赶在法国之前把氢弹研制出来。从此，于敏“吃饭、睡觉，脑袋里都是氢弹”，靠安眠药入睡也成了常态。
经过3年多的研究与计算，氢弹研制方案终于有了一些眉目。1965年1月，于敏出任核武器研究院理论部副主任，与邓稼先、周光召、黄祖洽等其他部主任分兵作战，多路探索，进入了氢弹研制的攻坚阶段。
最终，三四条可能成形的途径被提出，这就需要计算机进行大量的计算验证。由于北京的计算机不够，当年9月到12月，于敏带领团队赶赴上海进行“百日会战”。
不过，当时我们只有一台能实现每秒运算5万次的J501计算机，其95%的时间都被分配给了原子弹的研制。于是，于敏带领大家，利用这5%的运算时间，再加上算盘、计算尺等工具，在数以万计的演算纸、运算纸带里，逐渐理出了一套从原理、材料到构型基本完整的氢弹方案。
1967年6月17日上午8时20分，一架战机在新疆罗布泊上空投下一个降落伞，伴随着震耳欲聋的响声，蘑菇云拔地而起。随后，新华社向全世界庄严宣告：“今天，中国的第一颗氢弹在中国的西部地区上空爆炸成功！”
330万吨TNT当量的爆炸威力，与于敏计算的结果基本一致。那天，于敏终于睡了一个踏实觉。
由此，中国抢在法国前面，成为世界上第4个拥有氢弹的国家。更令人自豪的是，从第一颗原子弹到第一颗氢弹，美国用时7年零3个月，英国用时4年零7个月，苏联用时近4年，法国用时8年零6个月，中国只用了2年零8个月。
有专家指出，世界上仅有两种氢弹构型，一种是美国的T-U构型，另一种就是于敏构型。而于敏构型比美国T-U构型设计更加巧妙，首爆氢弹体积比美国要小，更适合实战。
多年后，于敏回忆：“这次改变，决定了我的一生。30年中，我一直深入实际，昼夜思虑，全力以赴。中华民族不欺侮旁人，也决不受旁人欺侮，核武器是一种保障手段。这种朴素民族感情、爱国思想一直是我的精神动力。”
