在夏商周时代，祭祀活动一直是贵族阶层日常生活的重要组成部分。当时生产力低下，对自然灾害的抵御能力较弱，为了争夺地盘引发的战争比较频繁，人们希望通过祭祀神灵或者祖先来护佑家人平安、祈祷战争胜利。
青铜爵通常在祭祀活动中被用作浇酒敬神的礼器，后来成了功勋、等级特有的标志，爵位也成了古代贵族等级划分的依据，比如周代就有公、侯、伯、子、男五种爵位。正因为青铜爵是最高级别的酒礼器，所以君王赏赐一件青铜爵，对臣下来说是很高的荣誉。
周朝就曾出现因为青铜爵而致君臣失和的事件。2700多年前的西周末年，周幽王烽火戏诸侯，招来杀身之祸。郑国国君会同其他各路诸侯，勤王救驾，保护周幽王的儿子周平王迁都洛阳，立下汗马功劳。100多年以后，周惠王即位，郑国国君郑厉公设宴招待周惠王。惠王将王后使用的鞶(音同盘)鉴(一种有袋子的铜镜)，赏赐给郑厉公。不久，另一个诸侯国虢国的国君向惠王要赏赐时，惠王居然赏给虢公一件青铜爵。
郑厉公没有得到爵，自然显得身份远远低于虢公，因而对惠王十分怨恨。后来，郑国干脆不听从周王的命令，还把周王派来的使者扣押了。这个故事可以说明青铜爵在古代的尊贵地位。
这件乳钉纹青铜爵束腰平底，腹部凸线列乳钉纹，清逸舒展，极富美感，是我国目前发现时代最早的青铜酒器之一，被誉为“华夏第一爵”。2012年8月31日，中国人民银行发行了中国青铜器纪念币一套，纪念币背面的图案就是这件乳钉纹青铜爵。
