中原民间正月初五迎财神。五路财神里除了大名鼎鼎的关公，还有赵公明、比干、王亥、柴荣。
柴荣就是洛阳人口中的柴王爷，史界公认的五代第一明君。他是后周第二任皇帝，亦是唯一以帝王身份跻身财神之列的君财神，放眼三界，独一无二。
热播剧《太平年》里的柴荣，生在礼崩乐坏、兵戈不止的乱世，却心怀苍生。他南征北战、重塑江山，革故鼎新、安抚万民，亲手把支离破碎的中原拉回正轨，也为后世奠定了天下归宋的统一基石。
那么问题来了：为什么柴荣明明当了皇帝，人们却偏爱叫他柴王爷？为什么身处五代十国那样的乱世，百姓偏要把他捧上财神席位？
弃商从戎，荣登帝位
柴荣真的当过王爷，但他并非生来就是贵族。他的人生起点，和乱世里千千万万的普通人一样，微如草芥。
五代十国，是中国历史上极致黑暗的动荡年代。自朱温篡唐至北宋建立，短短五六十年，中原四分五裂，五度易主，14任皇帝走马灯般登场。“天子，兵强马壮者当为之”，弱肉强食是那个时代的通用法则。
柴荣就降生在这样的至暗时刻。
据《旧五代史》《新五代史》等记载，柴荣生于后梁贞明七年(公元921年)，祖籍河北。在他两三岁时，后唐庄宗李存勖灭掉后梁，定都洛阳。当时战火连绵，民不聊生，唯有京城一带尚算安定。因家道中落，年幼的柴荣来到中原，寄养在姑姑柴氏家中。
柴氏本是后唐庄宗的妃嫔。后唐皇宫在今隋唐洛阳城遗址区内。庄宗驾崩后，柴氏被遣散出宫，在孟津黄河渡口邂逅了穷小兵郭威。
郭威侠骨仁心，英姿不凡。柴氏慧眼识英雄，不顾身份悬殊，毅然下嫁穷小子，倾尽财物资助郭威建功立业。
柴荣投奔姑姑时，柴氏与郭威成婚已久，仍无子嗣。夫妻俩见柴荣沉稳敦厚、勤勉聪慧，便将其收为养子，悉心栽培。柴荣自此改姓郭，又名郭荣。
这段亲缘，彻底改写了柴荣的人生，也改写了五代历史。
郭威是军人，常年在外征战，家里日子过得捉襟见肘。传说，懂事的柴荣主动扛起家庭重担，推着独轮车走南闯北贩茶，赚钱贴补家用。
他胆大心细，厚道守信，总能把货物安全送到目的地，且货真价实、童叟无欺。他古道热肠，志存高远，眼见流民遍野、民生艰难，盼望着有朝一日能让大家都过上安生日子。
机会的来临，伴随着惨痛与绝望。
后唐覆灭后，郭威先后投效后晋、后汉。柴荣成年后弃商从戎，追随养父左右。他精于骑射，通文史，善理财，是郭威最得力的助手。
郭威智勇双全，官拜枢密使，执掌全国兵权，因功高震主，遭后汉隐帝猜忌。后汉乾祐三年(公元950年)，郭家被满门抄斩，唯有郭威、柴荣父子幸免于难。
痛失至亲的郭威被逼起兵，推翻后汉，建立后周。广顺元年(公元951年)，郭威称帝。两年后，柴荣被封为晋王，荣升“柴王爷”。
显德元年(公元954年)，后周太祖郭威驾崩，33岁的柴荣继位称帝，后世尊为后周世宗。但老百姓仍亲切地喊他“柴王爷”。
心向一统，英雄本色
柴荣接手的，是一个内忧外患、风雨飘摇的烂摊子。他登基没几天，北汉国主刘崇就勾结契丹，入侵后周边境，觊觎中原。
契丹战力强悍。当年，后晋高祖石敬瑭正是在契丹大军的支持下，攻陷后唐京城洛阳。为此，“儿皇帝”石敬瑭不惜割让幽云十六州，认贼作父。
大敌当前，满朝文武都劝柴荣固守避战，但这位天不怕地不怕的年轻帝王执意御驾亲征。
兵临高平(今山西高平)，两军对垒，果然生变：后周两员大将临阵脱逃，右路防线瞬间崩溃。
危急关头，柴荣拔出佩剑，迎着箭雨冲上前线。眼见皇帝身先士卒、拼死杀敌，赵匡胤等后周将士深受鼓舞，奋勇冲杀。最终，后周军队以少胜多，打得敌人抱头鼠窜。
高平之战是柴荣的立国之战，也是赵匡胤——未来宋太祖的崛起之战。战后，柴荣铁腕整肃军纪，斩杀逃兵，重整禁军。作战勇猛的赵匡胤被破格提拔，后来成为禁军统帅。
柴荣早年混迹底层经商谋生，深知民间疾苦。他以雷霆手段革除弊政，直击五代沉疴：
整顿吏治，严惩贪腐，均田减税，与民休息；修订《大周刑统》，废除酷刑，为后世《宋刑统》奠定蓝本；治理黄河，疏通漕运，修复汴洛官道，大力发展商贸。
针对民间铜荒、钱荒，他还下令拆毁数万座寺院，熔化铜佛铸造铜钱，让僧尼还俗务农，充实劳动力。
中原经济迅速回暖，短短数年间，后周海晏河清，东京开封、西京洛阳重现繁华景象。给百姓活路的柴荣，成了人们心中的守护神。
天妒英才，神佑人间
汉家天子心怀九州，志在一统。史载，柴荣曾问精通术数的大臣王朴，自己能当多少年皇帝。王朴答：至少三十年。柴荣大喜，立下誓言：“当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”
他采纳王朴之策，定下“先南后北、先易后难”的统一战略，西征后蜀，三征南唐，横扫割据，开疆拓土；而后率军北伐契丹，仅用42天，便连克华北三关三州，兵不血刃收复大片失地，兵锋直指幽州(今北京)。
这是自石敬瑭割让幽云十六州以来，中原王朝最辉煌的军事胜利。契丹君臣听说柴荣亲至，闻风丧胆，甚至准备弃城而逃。
然而天妒英才，眼看幽云十六州近在咫尺，光复河山指日可待，柴荣却因积劳成疾骤然病倒，被迫班师回朝。
显德六年(公元959年)，这位英雄帝王溘然长逝，年仅39岁。
柴荣在位仅五年半，却完成了许多帝王一生难以企及的功业，留下一个欣欣向荣的后周。在他死后不久，赵匡胤黄袍加身，建立宋朝，终结五代十国的分裂局面，开创了真正的“太平年”。宋朝的军政制度、统一战略、基本国策，几乎全盘承袭后周。可以说，没有柴荣的励精图治，就没有大宋的繁华盛世。
这位铁血丹心的帝王，虽未走完一统山河的征途，却为后世的太平年铺就了道路。百姓感念他的恩德，将他捧上神坛，尊为财神。
洛阳是郭威与柴氏一见倾心的结缘地，是柴荣生父柴守礼安享晚年的“老家”，是柴荣儿时成长的精神故土，更是他一生牵挂、倾力振兴的中原名都。从人间英主到民间财神，柴王爷始终护佑此城一方烟火，从未远去。
