托尔斯泰笔下人物的性格发展合情合理，他的这一艺术手法后来被车尔尼雪夫斯基概括为"心灵的辩证法"。车尔尼雪夫斯基概括出的托尔斯泰的另一杰出的艺术才华，即"道德情感的纯净"，在《战争与和平》中有突出体现。与对道德情感的描写相关的，还有托尔斯泰的道德学说，即所谓的"托尔斯泰主义"。托尔斯泰主义是在托尔斯泰晚年最终形成的，但其中的一些主要内容，如博爱、不以暴力抗恶、自我完善等，在《战争与和平》中已有鲜明体现。
在整个俄国文学的发展历史中，《战争与和平》是第一部具有全欧洲意义的小说。俄国文学史家米尔斯基曾说："这部作品同等程度地既属于俄国也属于欧洲，这在俄国文学中独一无二。"
一方面，这是一部由俄国人创作的反映俄国人生活的长篇小说，它刚一面世，便令欧洲和全世界的读者感到新奇、震撼。人们既津津乐道于小说中的人与事，也为小说所体现出的巨大艺术表现力所倾倒，更令人惊讶的是，这样一部小说竟然出自此前在欧洲似乎并非主流的俄国作家之手。《战争与和平》构成了俄国小说乃至整个俄国文学崛起的标杆。
另一方面，这部作为19世纪俄国现实主义文学成就之高峰的俄国小说，却又最具有全人类性。就内容而言，它不仅是一首宏伟的俄国贵族的"英雄田园诗"，同时它也在抒写整个人类的爱与恨，生与死，战与和；就形式而言，它综合性地继承了之前欧洲小说的丰厚传统，将长篇史诗这一艺术体裁发展到极致。[7]
