大业年间，隋炀帝在洛阳设进士科，科举制正式开启。武周时期，武则天又设武举，并开创殿试制度。然而，有史记载的武状元远少于文状元，其中数郭子仪名气最大。
向女皇上《九谏书》
唐德宗建中元年(公元780年)，边塞诗人李益前往灵武(在今宁夏)，成为朔方节度使崔宁的幕僚。在一个深秋或初冬的夜晚，他作了《夜上受降城闻笛》一诗：“回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。”
受降城在河套地区的黄河北岸，是唐中宗时朔方军大总管张仁愿的杰作。张仁愿一生出将入相，文武兼备，欧阳修在《新唐书》中对他评价很高，称“仁愿为将，号令严，将吏信伏，……宰相文武兼者，当时称李靖、郭元振、唐休璟、仁愿云”。
欧阳修为何没提郭子仪？因为那时候郭子仪才十多岁，属于他的时代还没到来。
张仁愿是华州下邽(在今渭南)人，本名仁亶(字有二音，一同丹，一同但)。景云元年(公元710年)，唐睿宗李旦登基，他为避讳而改名仁愿。
《旧唐书》中记载，张仁愿“少有文武材干，累迁殿中侍御史”。当时武则天还没设武举，张仁愿仍因“文武材干”而被选拔出来，立身朝堂。天授元年(公元690年)，武则天在洛阳登基称帝。有人称女皇是弥勒佛转世，有人建议立武承嗣为太子，都想找张仁愿联名上表，均被他严词拒绝。
武则天对张仁愿十分器重。万岁通天二年(公元697年)，监察御史孙承景出任清边军监军，还朝后冒领军功，被张仁愿识破。于是，孙承景因欺君之罪被贬，张仁愿则被擢升为肃政台中丞、检校幽州都督。这一年，郭子仪刚刚出生。
法国国家博物馆藏有一份敦煌文书，题为《幽州都督张仁亶上九谏书》(简称《九谏书》)。张仁愿到幽州后，给女皇上书提了九条建议：一曰谏暴乱，二曰纳直谏，三曰省重刑，四曰用轻典，五曰均赏罚，六曰息人怨，七曰简牧宰，八曰弃贪佞，九曰委贤良。
在《九谏书》中，他称“臣是农人，每自锄耨”，而锄草是为了养苗，就像朝廷诛杀叛逆一样，不能诛连太广，以免“良将忠臣，流煞将尽”。尽管忠言逆耳，武则天还是听进去了。
洛州有“前贾后张”
幽州是北方重镇，时常面对突厥入寇。圣历元年(公元698年)六月，武则天答应了突厥默啜可汗的和亲请求，遣侄孙武延秀前往突厥，迎娶默啜之女为妃。结果，默啜以武延秀不是李唐宗室为由将其扣押，又出兵攻陷河北的赵州、定州等地，掠杀了数万百姓。
当年八月，武则天派李多祚等人率大军北上，讨伐突厥，但屡屡失利。突厥引军北还，诸将不敢追击，张仁愿“独率幽州军截击之”。他身先士卒，冲锋陷阵，手被流矢射中也不后退，直到突厥军远遁才收兵。武则天得知后，立即派人前去慰问，并赐药让他疗伤。不久，突厥入寇并州(今太原)，张仁愿又出任并州长史，抵御突厥铁骑南下。
神龙元年(公元705年)正月，武则天还政李唐。次年十月，唐中宗李显离开东都，前往西京。他任命张仁愿为左屯卫大将军兼洛州长史，负责处理东都事务。《旧唐书》中记载，当时“都城谷贵，盗窃甚众”，张仁愿使出雷霆手段，将盗贼一一抓获并“杖杀之，积尸府门”，从此“远近震慑，无敢犯者”。
唐高宗永徽五年(公元654年)，西汉贾谊的后人贾敦赜任洛州刺史。当时豪富之家皆多占良田，贾敦赜收回三千余顷，分给贫民，政绩斐然，以至“百姓共树碑于大市通衢”。两年后，他在任上去世，享年69岁，葬于北邙山上。《旧唐书》中说，张仁愿在洛阳的政绩与贾敦赜一样，皆为一时之最，因此时人都说：“洛州有前贾后张，可敌京兆三王。”
京兆三王指西汉时的王尊、王章和王骏。《汉书》中记载，他们和京兆赵广汉、张敞“皆有能名”，故当时京师人称：“前有赵、张，后有三王。”
张之辅是张仁愿的独子，其墓志后来在龙门西山出土，为李邕撰文，徐峤之书。墓志中记载，开元十九年(公元731)正月，张之辅卒于“河南择善里之私第”，享年51岁。择善里在洛水南岸，这也应是张仁愿在洛阳的居处。
受降三城留青史
景龙元年(公元707年)，突厥从河套地区南渡黄河，打败了朔方军总管沙吒忠义。张仁愿临危受命，代替沙吒忠义前去御敌。
等张仁愿抵达前线，突厥军已开始撤退，他命部下在后面跟踪，“趁夜大破之”。不久，突厥默啜因内讧而挥师西进，黄河北岸的漠南之地后防空虚。张仁愿立即向唐中宗上书，想趁机夺取漠南之地，在黄河北岸筑三座受降城，首尾相应，断绝突厥的南寇之路。
唐中宗征求大臣们的意见，太子少师唐休璟表示反对，他说：“两汉以来，朔方军和突厥都是以黄河为界。如果在突厥境内筑城，迟早会落入敌手，只是劳民伤财罢了。”不过，最后张仁愿还是取得了唐中宗的支持。
黄河北岸有一座拂云祠(在今内蒙古包头西)，突厥每次出兵南下，都要先在这里誓师、祈福。《新唐书》中记载，张仁愿“以拂云为中城，南直朔方，西城南直灵武，东城南直榆林”，建起了相距各四百余里的受降三城。同时他还向北拓地三百里，在“牛头朝那山北置烽候千八百所，自是突厥不敢逾山牧马，朔方益无寇”，朝廷因此“减镇兵数万”，每年可节省上亿军费。
受降三城建在敌境，张仁愿却不设保护城门的壅门，也没建防御栅栏。有人问他何故，他说：“兵贵在攻取，不宜退守。如果敌军攻来，自当并力出战，怎能再生退守之心？”景龙二年(公元708年)，他回朝拜相，封韩国公。常元楷继任朔方军总管，还是筑了壅门，时人“重仁愿而轻元楷”。
景云元年(公元710年)，唐睿宗李旦继位。张仁愿因年老致仕，开元二年(公元714年)去世。世人对他的评价很高，如唐中宗赞他“器宇端雅，风神秀杰”，宰相苏颋赞他“有将相之才”，宋人陈元靓也称他“耽耽将军，唐之虎臣，筑垒受降，全境庇人”。
在《九谏书》中，张仁愿称自己早年种田为生。从种田为生到出将入相，他走出了一条令人赞叹的“逆袭”之路。
