西汉王朝建立后，刘邦总结自己能够胜出的原因时，强调了自己善于用人。的确，西汉开国之际，刘邦集团人才荟萃，这些优秀的人才在不同时期加入刘邦阵营。
汉初三杰中，仅有萧何是刘邦起兵的老班底。张良在刘邦起兵之后不久就开始追随刘邦，一路辅佐刘邦由南阳绕武关夺取关中，终结了秦王朝。韩信在刘邦被封为汉王后投入刘邦的军队，经过萧何的推荐被刘邦任命为大将。
其他西汉初年的主要功臣中，陈平起初是项羽的部将，被任命为都尉，后来在刘邦东征时投奔刘邦。陈平为刘邦出谋划策，其作用仅次于张良。郦食其在刘邦略地陈留时，主动加入刘邦阵营，成为刘邦的重要谋士。郦食其的弟弟郦商是刘邦的重要战将，因功封曲周侯。叔孙通本为秦朝博士，后来投奔项羽，也不受重用。刘邦第一次夺取彭城时，叔孙通投降刘邦，成为西汉初年国家礼制的主要谋划者。灌婴在项梁被杀之后，成为刘邦的部将。后来灌婴被封为颍阴侯，官至丞相。
可见，刘邦起兵之后，其核心成员虽为刘邦故旧丰沛集团，但刘邦阵营并非是一个狭隘的地域政治势力，而是始终保持了相当程度的开放性，不断吸纳各路人才的加入。
西汉初年，刘邦仍然面临着巨大的人才需求。汉高帝十一年(公元前196年)，平定异姓诸侯王打仗归来的刘邦，在洛阳正式颁布了求贤诏：“盖闻王者莫高于周文，伯者莫高于齐桓，皆待贤人而成名。今天下贤者智能，岂特古之人乎？患在人主不交故也，士奚由进！今吾以天之灵、贤士大夫定有天下，以为一家，欲其长久，世世奉宗庙亡绝也。贤人已与我共平之矣，而不与吾共安利之，可乎？贤士大夫有肯从我游者，吾能尊显之。布告天下，使明知朕意。御史大夫昌下相国，相国酂侯下诸侯王，御史中执法下郡守，其有意称明德者，必身劝，为之驾，遣诣相国府，署行、义、年。有而弗言，觉，免。年老癃病，勿遣。”
在诏书中，刘邦强调了用人的重要性，他指出周文王、齐桓公这些人之所以能够成功，就是因为他们能够用贤。并非只有古代才有贤人，关键在于能够发现贤人。如果君主不重视贤人，贤人也没有机会发挥其作用。刘邦指出西汉王朝建立后，已经是天下一家的局面了。而这一局面的获得，就是得益于贤士大夫。贤人既然已经帮我建立新朝，怎么能不帮我治理天下呢？刘邦向天下的贤士大夫承诺，有肯出仕者，“吾能尊显之”。刘邦要求，地方官员帮助朝廷发现贤人，及时将有用之人举荐到朝廷。地方官如果没有尽到举贤之责，将会面临免冠的处罚。
刘邦在颁布求贤诏一年多之后就去世了，史书也没有记载刘邦的这次求贤有什么成果。但刘邦颁布求贤诏的意义绝对不可低估。
首先，刘邦强调了天下一家的观念，刘邦虽不得已定都关中，但绝对不能将西汉王朝仅视为关中人的王朝。其次，刘邦的求贤，表明了西汉政权的开放性，新生的西汉王朝为人才提供了广泛的上升通道。最后，刘邦的求贤诏，也为后世帝王求贤树立了榜样，使求贤成为西汉王朝的重要传统，在刘邦身后也得以延续。
正是对人才的重视，才有了后来西汉王朝的兴盛。
