历史上，洛阳有不少与数字相关的典故，如三代之居、三国归晋、建安七子、竹林七贤、“二陆入洛，三张减价”、金谷二十四友等。
看似简单的数字背后，藏着哪些鲜为人知的故事？古人所说的三代、三川、三河等，究竟指代什么？我们这就来看一看。
三河之地说“河南”
今天，人们说到最早的“中国”，通常会想起洛阳。
《尚书·禹贡》中记载，大禹治水成功后，将天下分为九州。相传他又铸九鼎，作为至高无上的王权象征。西周初年，成王即位，定鼎洛邑，就将周都定在了天下之中的洛阳。1963年，西周早期青铜器何尊在陕西宝鸡出土，其铭文中的“宅兹中国”即指此事，这也是迄今关于“中国”一词最早的文字记载。
其实，不仅最早的“中国”在洛阳，最初的“河南”也在洛阳。
西汉时，司马迁在《史记·货殖列传》中说：“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南。夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也。”
古代的河指黄河，三河之地在黄河中下游的拐弯处。其中，河东在黄河以东、太行山以西，即晋南地区，也称河东郡；河内在黄河以北、太行山以东，即豫北地区，也称河内郡；河南即黄河以南的洛阳一带，也称河南郡。
河南郡的设立，是在西汉高帝(也称高祖)二年(公元前205年)，其前身为秦时的三川郡。《汉书》中对此有明确记载：“河南郡，故秦三川郡，高帝更名。”
三川郡因境内有黄河、洛河、伊河三条河流而得名，其郡治在洛阳。秦亡之后，项羽进入咸阳，杀了秦王子婴，自立为西楚霸王，开始分封十八路诸侯。当初众人起义抗秦，共遵楚怀王为天下盟主，约定“先入定关中者王之”。刘邦最先攻入关中灭秦，应被封为关中王，项羽却将其封为汉王，让各诸侯前往各自封地，同时佯尊楚怀王熊心为义帝，又暗中令人将其杀死。
项羽不守盟约，引起许多诸侯不满。公元前205年，刘邦率军东出，欲与项羽争夺天下。刘邦来到洛阳时，河南王申阳望风归降。刘邦改其地为河南郡，与河东郡、河内郡并称三河。
洛阳是周朝故都，也是河南郡的治所。刘邦在这里做了一件大事，就是听从新城三老董公的劝说，为义帝熊心举哀发丧，并以此为由头出兵讨伐项羽，从而拉开了楚汉相争的序幕。
杨孚居处称“河南”
在古代，三老是掌管教化的乡官，通常由年高有德者担任。
《资治通鉴》中记载，公元前205年，刘邦从平阴津南渡黄河，来到洛阳新城。新城三老董公拦住他说：“常言道，‘顺德者昌，逆德者亡’，‘兵出无名，事故不成’。如今项羽无道，杀死义帝，已是天下之贼。汉王宜率三军为义帝服丧，从而昭告诸侯，讨伐项羽，这样天下归心，必能成功。”
于是，刘邦在洛阳为义帝发丧，举哀三日，并派使者告诉各路诸侯：“我将发关中之兵，收三河之士，与各位一起讨伐逆贼项羽！”随后，经过数年的楚汉争霸，公元前202年，项羽在垓下之战中兵败自杀。《史记》中记载，当时“天下大定，高祖都洛阳，诸侯皆臣属”。
刘邦称帝，建立西汉，前期定都洛阳，三个月后西都关中。东汉仍以洛阳为都，并改河南郡为河南尹，此后历代多有沿用。古人常以河南指代洛阳，如东汉人杨孚曾在洛阳为官，他的家乡南海郡番禺县(今广州市海珠区)就被称为“河南”。
杨孚字孝元，在汉章帝时担任议郎，是皇帝身边的近臣。他学识渊博，清正廉洁，在洛阳为官时著有《异物志》一书，详细介绍了岭南的物产、风俗等，如称甘蔗“围数寸，长丈余……斩而食之既甘，榨取汁如饴饧，名之曰糖”。史学家认为，《异物志》是南海郡人的第一部学术著作，也是我国第一部地区性物产专著，为后人留下了许多珍贵的史料。
晚年时，杨孚返回家乡，并从洛阳带回几株松柏植于宅前。一年冬天，岭南极为罕见地下起了雪，杨孚宅前的松柏上“飞雪盈树”。人们认为是杨孚的品行感动了上天，从此尊称他为南雪先生。因为这些松柏的故乡在洛阳，当地人也称杨孚的居处为“河南”，直到今天。
唐代废郡置州，将河南郡改为洛州。开元初年，唐玄宗又改洛州为河南府。唐人杜佑在《通典》中称，河南府“凡周、汉、魏、晋、后魏、隋，至於我唐，并为帝都”。
洛阳方志《河南志》
自唐以后，宋元明清时期皆以洛阳为中心设河南府，只是所辖范围不一。如清代顾祖禹在《读史方舆纪要》中说：河南府，“……前朝曰河南府，领州一、县十三，今因之。府河山控带，形胜甲于天下”。
北宋以洛阳为西京，西京河南府的地位尤其重要，因此，宋敏求在唐人韦述《两京新记》的基础上，完成了一部体例完备、史料翔实的方志著作——《河南志》。《河南志》的内容上起周代、下迄唐宋，记述了历代的洛阳城阙、古迹、人物等，其中对隋唐洛阳城的记述尤为详细。司马光曾评价说，这部方志堪称一部博物志。
宋敏求字次道，是北宋名臣，生于公元1019年，与司马光同龄。他的父亲宋绶曾出知河南府，他在宋仁宗时也当过西京通判，因此对洛阳的情况非常熟悉。
不过，公元1079年，61岁的宋敏求去世时，他的心血之作《河南志》尚未刻印。数年后，他的儿子宋庆曾找到西京留守文彦博，说：“我的父亲曾在洛阳任职，对这里的事情记述详尽，可惜很难为世人所知。盼望您能帮忙将此书刻印，使其广为流传，这样不仅能使外地人了解洛阳，也能使后人感受今日洛都之盛。”
文彦博爽快地答应下来，准备尽快刻印《河南志》，并让同在洛阳的司马光为其作序。司马光在序言中写下了这段往事，并称自己是宋敏求的好友，于情于理都不能推辞。
在文彦博和司马光的帮助下，这部《河南志》得以顺利刊行，并对此后的方志编撰产生了深刻影响。明末清初，《河南志》已经散佚，学者徐松又将其重新辑录，后称《元河南志》。
可以看出，《河南志》中的“河南”是指洛阳。那么，今天作为河南省的“河南”始于何时？应该是在明代。
元代时，朝廷推行行省制度，设有河南江北行省，这是河南第一次以“省”的形式出现。明代正式设立了河南布政使司，布政使司俗称为“省”，河南省版图的雏形也由此形成。
