杜审言(约公元645年—约公元708年)，字必简，出生于河南巩县(今河南巩义)，祖籍襄州襄阳(今湖北襄阳)。
世代官宦才思敏捷
西晋大将军杜预是杜审言的先祖。杜预死后名列文、武两庙，为中国历史之唯一。从兹而后，杜家世代为官，如杜甫所言“奉儒守官”，家教严格。杜审言幼年即开始诵读儒家经典，且苦练书法，成为同辈人中之佼佼者。
杜审言在唐高宗咸亨元年中进士，步入仕途，但他官运不通，一直充任县丞、县尉等小官。当县丞时，因恃才傲物得罪权贵，被贬至吉州任司户参军。武则天建立武周王朝时，他任洛阳丞。此时武则天正在清理李唐重臣及亲李唐势力，在京城设铜匦(guǐ检举箱)，号召人人检举，即使举报不实，也可不受责罚；且任用酷吏周兴、来君臣，此二人生性凶恶，捕风捉影，严刑拷问迫害无辜，造成人人自危的局面。
面对这一形势，杜审言为自保，有意亲近武则天的男宠张昌宗、张易之，因此在武则天时期，他虽未升官，但保住了官位。武则天暮年，宰相张柬之等带兵杀死二张，逼武则天退位，李显(唐中宗)再登皇位，改周为唐。形式的变化，是杜审言始料未及的，因他有依附二张的经历，被流放到峰州，再次受到打击，但不久被召回，因其诗才超群，被任命为国子监主簿。
“文章四友”中杜审言诗才最好，他对五言律诗贡献最大，现存的二十八首五言律诗中，除第一首失粘(对仗有失)外，其余完全合乎近体诗(唐人称律诗为近体诗或今体诗)的标准，说他开律诗之先河并不为过，他的孙子杜甫曾一再说：“吾祖诗冠古。”此言并非夸张，《全唐诗》录存其诗一卷。
作诗缘情朴素自然
南北朝后期，诗人往往作诗矫情，为文做作，初唐时诗风大变，转为自然高古，杜审言顺应潮流和唐人审美观的变化，写诗总是因情而发，情真意切、对仗工整。他早年在江阴任职时，因思乡情切，写出《和晋陵陆丞早春游望》：“独有宦游人，偏惊物候新。云霞出海曙，梅柳渡江春。淑气催黄鸟，晴光转绿公式。忽闻歌古调，归思欲沾巾。”此诗将江南春的清秀景色与思乡情怀融合为一，显得极为高华雄伟，三四句生动地写出春的气息，给人以华妙超然之感。
杜审言在流放峰州时，途中写一首《渡湘江》：“迟日园林悲昔游，今春花鸟作边愁。独怜京国人南窜，不似湘江水北流。”这首七言绝句用对比手法，写出被流放南去的他，不如北流的湘江。以物喻人，朴素自然。
杜审言苦读《诗经》《离骚》、建安七子之诗，达到均可背诵的地步，王粲的诗对他影响最大。而形成律诗，又要下大功夫，比如押韵、对仗、平仄等，杜审言均极力为之，他的五言律诗，工整、精密、流畅，写景、抒情均为当时一流。他写洛阳的诗句特别多，如：“祖帐连河阙，军麾动洛城”“洛阳钟鼓至，车马系迟回”……
他任国子监主簿期间，进行彻底反思，淡泊名利，学习先祖杜预晚年读书为学的精神，并谆谆教育学生，努力成为贤人。
他死后葬于洛阳首阳山先祖杜预墓侧。过了100余年，杜甫的遗骨也归葬这里，与祖父杜审言相伴。
