诗人写诗都写些什么？是怎样写出来？又如何去读？本书以系列讲座的形式，征引古今中外的诗作与诗论，就博弈、滋味、声文、肌理、玄思、情色、乡愁、死亡等话题，来展开有意义也有意思的讨论。每一讲都以独具魅力的作品，用别开生面的分析，给读者感性与知性的双重满足。既能用于学诗入门，也可作为诗学进阶。

　　《诗的八堂课》，书名起得简单，谦虚，但其实作者的野心是大的：你一看目录，“滋味第二”、“声文第三”、“肌理第四”、“玄思第五”，这不显然是仿照《文心雕龙》来的吗？相对传统的这几讲，的确与《文心雕龙》里面“神思第二十六”、“风骨第二十八”、“情采第三十一”、“丽辞第三十五”这类题目有相通的地方。但江弱水在传统的框架下面都已经注入了新的诗歌精神，使得它成为一种新的诗学了。

　　另外几讲就不可能是古人所能设想的了。“博弈第一”、“情色第六”、“乡愁第七”、“死亡第八”，这种题目，这种诗学范畴，是现代极了的，也充分体现了江弱水的个人特色。什么是“博弈”？其实与传统的灵感论相关。江弱水将“博”和“弈”一分为二，他写道：“诗的写作，说白了，有点像是赌博，有点像是下棋。或者说，有时像是赌博，有时像是下棋。赌博的多凭运气，下棋的要靠人工，写诗的也各自依仗灵感或技艺。”具体而言，江弱水谈及苏轼的得失：“顾随拿苏东坡做例子，说他属于赌博型的诗人，每每开篇若有神助，但写着写着，便颟顸不经意起来，惜哉弈术疏，奇功遂不成———不，往往最后还是成功了，因为手气又顺起来。苏东坡的天才已经被神化了，但真正老于文章的人能看得出来，他常有疏漏……相对来讲，东坡高明之性不耐沉潜，其写作偏于掷骰子而不是下棋。”江弱水主张“博弈相济”，也就是灵感与技艺的融合。这种讲法高明而又近于情理。

　　至于“情色”、“乡愁”、“死亡”这些范畴，通常我们将之视为诗的不同题材，但江弱水将它们提升到美学高度，“死亡”变成了“死亡美学”，“乡愁”变成了“乡愁美学”，其意味就迥然不同了。现代人的更复杂、更广大的意识就体现出来了。

　　从上面引文不难看出，江弱水的学术写作也是“美文”式的，句斟字酌，显然经过锤炼。其文章，有一股自然流动的气韵，温润舒展，非深于文章之道者不能办。所以《诗的八堂课》虽不免要处理理论问题，但读来毫不艰涩，一点“教科书气”没有，这很难得。江弱水本以解悟高妙著称，是走顾随、废名那种路子的，但近年来，他火气消尽，愈加细腻平实，他来讲诗，妙不说，还能让人心悦诚服，这就更难得了。